¿Bodeguitas o Supermercados?

Mientras en la mayoría de países latinoamericanos las ventas en supermercados superan ampliamente a las de los mercados tradicionales y bodeguitas, en el Perú los supermercados ni siquiera llegan al 30% de participación del comercio total. Hoy se observa una fuerte inversión en las grandes cadenas que podría cambiar el panorama, lo cual genera al menos tres tipos de comentarios. 

Primeramente, hay quienes se preocupan porque ello podría hacer perder muchos puestos de trabajo, ya que cada vez que abre un supermercado cierran cientos de pequeños comerciantes en su entorno. Hay otros que se alegran, pues los precios podrían disminuir, ya que distribuir a 100 bodeguitas con 10 unidades de un producto es mucho más costoso que surtir 1000 unidades a un supermercado. En tercer lugar, están los fabricantes que, sabiendo que es más fácil surtir a un supermercado que a varias bodegas, temen el gran poder de negociación de las grandes cadenas, a las que no se le puede imponer márgenes y precios como a los pequeños comerciantes.  

¿Con qué sistema se beneficia más  la sociedad en su conjunto, con miles de bodegas y puestos de mercado, o con decenas de modernos centros comerciales y autoservicios?  La respuesta se encuentra aparentemente en una mezcla de ambas opciones.  

Por un lado, es muy poco rentable para la sociedad tener miles de bodegas que incrementan el costo total de la distribución, más aún si una gran cantidad de ellas son solamente un disfraz para el desempleo. Probablemente un sistema de distribución menos atomizado, bajaría los precios finales a los consumidores e incrementaría la demanda de productos, con lo cual el crecimiento del aparato industrial absorbería más mano de obra que hoy está desempleada.  Por otro lado, una concentración extrema de la distribución en dos o tres grandes cadenas no se adaptaría a una demanda por montos y cantidades pequeñas como la peruana, y además podría disminuir demasiado el empleo, como ha pasado en Estados Unidos donde se dieron fuertes protestas sociales contra la inmensa cadena Walt Mart.  

Lo ideal parece ser entonces una situación intermedia. Unas cuantas cadenas fuertes, con gran capacidad de compra y con muchos productos a precio bajo, conviviendo con una cantidad apropiada de bodegas y puestos de mercado medianos, cuya mayor virtud sea la alta calidad del servicio (cercanía, entrega a domicilio etc.) y de los productos (frescura y calidad de verduras, frutas etc.). De esa manera, cada uno tomaría su lugar más lógico en la estructura económica: los grandes aprovechando sus economías de escala y siendo por tanto más estandarizados y baratos, y los pequeños usando su versatilidad y servicio personalizado, con precios y márgenes mayores. Así no solamente se tendría un desarrollo armónico de la distribución, sino que se maximizaría el beneficio de la sociedad en cuanto a costo y calidad del servicio ofrecido. Y hasta podríamos soñar con una colaboración entre ambos sectores.

Rolando Arellano C.

Centrum Católica

Arellano Investigación de Marketing

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